戀愛
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紀明達驟然驚醒。
“娘——”
這樣的夢她接連做了多少次, 都已經習慣了，不怕了——上次夢見溫從陽和二妹妹說丫頭的事，她也的確沒有再怕。
但今日她才退燒, 本便精神短, 這兩日連遭打擊，又昏沈經了一夢，夢裏……還被人那般地說到臉上, 她不免滿心慌亂，掙紮著坐起來便要找母親。
“大姑娘！”鏡月正端著藥碗進來, 唬了一跳。
她忙把碗先交給別人，急急過來攔住：“姑娘還沒好全呢，可不能這麽折騰呀！”
“讓開！我要找我娘！”紀明達伸手便推她。
她病中雖力氣不足，但全力之下, 鏡月還是被推了個趔趄。
鏡月來不及管被推疼的肩膀, 滿心只想著先把大姑娘攔住。
雖有太太的話, 叫大姑娘靜心養病，不許出門，可她一個丫頭, 滿屋都是下人, 怎好和姑娘動手動腳的？
這會子再去叫太太，怕也來不及了。大姑娘這樣出去叫眾人看見，更不好。
眼看這許多人都攔不住, 快叫大姑娘走到堂屋了, 鏡月心生一著, 忙兩手握了大姑娘的手, 笑道：“不是t不叫姑娘去見太太，實是……實是這會兒孟恭人還沒走呢, 還說一會兒崔大人和小崔大人都要來，姑娘病中未經裝扮，就這樣出去，是不是——”
……孟恭人？
崔大人？
小崔大人？
聽見這幾個稱呼，紀明達不覺恍惚。
見似乎說動了，鏡月忙就這樣拉著大姑娘的手，把人帶回床邊坐下，笑道：“姑娘這是怎麽了？是不是有什麽話和太太說？姑娘告訴我，我去回給太太，太太就來看姑娘了，好不好？也免得姑娘這樣出去，再著了風寒，又叫太太掛心，姑娘也要再吃苦。”
“吃苦……”
紀明達張口，重覆念了一遍。
“是啊！”鏡月忙笑道，“再病了又要頭暈、頭疼，還咳嗽、發冷，還得多吃幾天藥，可不是吃苦嗎？”
“是吃苦……”
紀明達又重覆說。
嫁到崔家，是去吃苦。
但她已經不會再嫁去崔家了。
她不用怕……她不用怕……
“別去告訴娘。”紀明達反握住鏡月，低聲道，“別讓娘擔心……”
“哎！”鏡月終於松了口氣，忙答應著，又勸說，“那姑娘快吃了藥吧，再不吃就涼了。”
她把藥端回來，看著大姑娘自己端過了碗，一飲而盡，苦得皺起眉頭，卻沒拿手邊的蜜餞，只漱了漱口。
大姑娘又睡下了。
鏡月把空了的藥碗交給婆子，關上東廂房的門，才終於有空碰了碰自己的肩膀。
……好疼！
身旁的銀月本還想說，大姑娘乖乖吃了藥看著倒可憐，便見鏡月摸著肩膀皺臉，忙問：“姐姐是傷著了？”
“噓！”鏡月忙令噤聲，拉她離門邊遠了些，說，“什麽‘傷著’，被推了一下罷了，過兩日就好了。”
太太本就心煩著，她這點子事就別拿出來說了，萬一傳來傳去又鬧起來，讓老太太和老爺都知道了……吃虧的不還是她嗎。
銀月也自知失言。但看鏡月實在疼得很，她又放心不下，便說：“我看太太這會兒也不用人，咱們快到房裏看看，若有不好快上些藥，不然也怕耽誤出事兒呀。”
“也是。”鏡月沒推辭。
“快走，我記著馮嬤嬤屋裏有治跌打的藥……”銀月又忙出主意。
她們雖是奴才命，少不了挨罵挨打，到底是人生肉長的，也想好好活這一輩子。
鏡月姐姐才二十出頭的年紀，還沒嫁人，若就落下個癥候，以後怎麽辦呢？
別像理國府的如蕙，就算骨頭養上，只怕手也做不了精細活了。
如蕙好歹還有溫大爺養活，若是她們，嫁了人卻不能做針線活計，少了個進項，別說夫家嫌不嫌棄，就是她們自己也不甘心！
回頭一想……大姑娘那下推得是不輕啊！
……
午飯前，崔玨趕到安國公府。
安國公恰不在府上，他便只需來見溫夫人，又親口陳明將要遠行。
溫夫人自是喜歡，有許多勉勵的話要說，又叫明遙來相見。
丫鬟報：“二姑娘到了。”人還未至，崔玨已依禮起身相迎。
溫夫人便也站起身，扶著丫頭的手繞出屏風，笑道：“你們說說話吧，我去躺一會。”
崔玨一去數月，又還沒成親，這兩個孩子有什麽話不趁現在說，書信往來是不方便了。
但紀明遙和崔玨……實在沒什麽話能說。
這段時間通過緊急補課，紀明遙詳細學習了崔家眾人的情況，連崔瑜在地方上和回京後都有何政績舉措，孟恭人娘家的親戚關系，和她在閨中時都與誰交好，而這些女子又現在何方等等……都背得滾瓜爛熟。
崔玨從年幼至今的經歷，和他現下在翰林院的職責等等，她更是一清二楚。
他離京要做什麽，她自然也知道。
但……雖然她不算目不識丁的草包，兩輩子加起來上過二十多年學，古代的現代的、中的西的……都略有涉獵，可她學的方向和崔玨並不一樣，對他的生活只能說是有所了解。
若現在要以這個做話題，很快就會變成一問一答，而崔玨是來道別的，不是來做先生的。
她也不想這時候還上課。
他上回的舉動，她已經誠懇謝過了，再提起來謝一次也很奇怪。
倒是可以提上午才來過的孟恭人。但孟恭人來說的是她未來在崔家的住處。
這……不好現在就直接和“未婚夫”討論吧……
見禮後，紀明遙慢慢地坐在榻上，慢慢接過茶碗，用這些動作拖延了好幾秒，還是沒想出一個合適的話題。
她沒談過戀愛。
和溫從陽的相處如果算的話……她只需要人出現在他眼前，溫從陽就會自己找出源源不斷的話說。
崔玨顯然與溫從陽是相反的性格。
她……上輩子也算個卷王，男同學的情書示好等等她都嫌煩，直接視而不見……這輩子更別提了，除了自家、親友家的男子、仆從和各店掌櫃之外，她就沒怎麽和男的說過話。
而這輩子她貫徹得最認真的準則，還有一條是：
直面自己所不會的，並且承認自己有缺點。
所以，紀明遙放下茶碗，看向崔玨，只幹巴巴說出一句：“崔翰林，在外要保重身體……一路平安。”
她開口時，崔玨已端肅靜聽。見她說完便看著他，崔玨有心想為自己突然離京致歉，但話在嘴邊總是難以出口……竟也只說出一句：“姑娘在家……也請保重自身。”
雖則甜膩字眼無趣，但這話也太幹了，已算失禮。他說完便想。
紀二姑娘卻竟笑了。
崔玨一時怔住。
——原來他也不會嘛！
紀明遙渾身都輕松了，笑應他的話：“好。”
雖然不解，但紀二姑娘並未覺得他失禮，崔玨便也不再深想。
就似這般互相敬重便很好。
看崔玨沒有再開口的意思，紀明遙便與他道別，向內間請太太出來。
溫夫人詫異：“這才能說了幾句話？”
紀明遙算了算：“說了七句。”
見禮問好各一句，她說一句，崔玨一句，然後她答了一句，道別又是兩句。
正好是七句。
一算還挺多！
溫夫人聽得發笑又無奈：“我難道是真在問你說了幾句話？你又和我裝傻！”
但她也不好再讓明遙回去找崔玨了，只得讓她自去。
難道是……還沒開竅嗎？
溫夫人心裏可惜。
若崔玨不出這趟門，一月過來一兩次，兩人多見幾面，到成婚前就能算熟悉了。
現在也沒法子了。
這次換親事，雖然她已盡力補償，但終究還是讓明遙受了不少委屈。
以後再慢慢補給孩子吧。
崔玨也並未在安國公府留飯，很快告辭。
崔瑜已在家等著。
因從妻子處聽了許多紀二姑娘的好話，他不免更加關心，幼弟與紀二姑娘都說了什麽。
今日相見無甚不可說的，兄長又著實追問得緊，崔玨便道：“紀二姑娘讓我保重身體，祝我一路平安。”
崔瑜還待看他繼續說，就見他洗了手坐在桌邊，竟在等待用飯了。
崔瑜只得也在桌旁坐下，追問：“還有呢？”
崔玨：“我請紀二姑娘在家也保重自身。”
崔瑜：“……沒了？”
崔玨奇怪地看著他：“還有什麽？”
崔瑜被他看得……竟真有些懷疑是自己奇怪，但還是說：“上午你嫂子回來，滿口的說紀二姑娘為人極好，平和親善，兩人還約好了下次再見，怎麽你過去，只就這一兩句話？再沒別的了？”
說著，他想起了自己和妻子新婚時，便將對自己的懷疑都去了。
不是他的問題。
是阿玨的。
崔玨卻不認為有何奇異之處，回道：“二姑娘與嫂子都是女子，自然比與我相見親厚了。”
他問：“大哥不餓嗎？”
崔瑜：“……餓！”
他叫小廝：“快點上飯！”
一邊吃飯，他一邊又不禁註意著兄弟。
見崔玨還如平常一樣無甚表情，他又覺得是他錯想了，阿玨不是被美色所惑。
這個家裏，快被美色所惑的另有其人。
那便是……他的夫人！
……
與幼弟飯畢，崔瑜仍回妻子房中歇息。
崔玨獨自小憩，閉目躺在榻上，卻並未入睡。
直到此刻，他才敢確認，在紀二姑娘面前，他沒有想起那個不可說的……冒犯的夢境。
如此便好。
-
又下了兩場雨，四月將過，天氣漸次轉為炎熱。
安國公府裏的兩位病人，徐老夫人與紀明達，也終於都大致康愈了。
一日休沐前，安國公夜間請安回來，又與夫人提起：“明達既已好了，便快請舅兄過來提親吧。”
這就耽誤了t快一個月。
溫夫人這次卻沒應，反問：“老爺忘了前些日子京裏的流言嗎？”
安國公當然知道。
他皺眉道：“陛下發了話，已無人敢再傳了，都過去了，還怕什麽？”
溫夫人耐心與他分說：“我是想著，雖然不敢傳明遙和崔玨了，但這還沒過去多久，就急急地定了明達和從陽，又怕人多想。難道有陛下的話，就能禁得住旁人都不想？咱們雖然清白，也要眾人都看清楚才好。明遙和崔玨明年才辦大禮，索性把明達和從陽也推到明年辦，今年秋冬再定親也不遲。再過三五個月再定，也就沒人多心了。”
安國公在旁聽了，卻仍然不樂，懷疑說道：“從明達十二三，太太就給她挑起了女婿，一直挑了四五年才滿意。去年明遙十四，也差不多定下了。太太只顧著前兩個女兒，怎不想想三丫頭今年已經十五，若明達秋天才定，又什麽時候定三丫頭？”
太太一向偏心，不是故意找借口，要把三丫頭耽誤下來吧？
溫夫人自是聽懂了安國公的言外之意。
她氣得想笑，也便真笑了兩聲，說：“我知道老爺是怕耽誤了明德，老爺若非要趕著辦，我也不攔。只是沒聽過誰家三兩個月就把三個女兒都定出去的，只怕便是本沒有事，也要傳出話了。我本想的是，她姐姐們名聲清白無暇，三丫頭自然也清白，如此才好說親。我是該說的都說了，該勸的也勸了，到了那時，老爺再後悔，可別怪我——”
她慢慢地把話說完：“我也不敢管了。”
這話一落地，安國公好似立刻就想明白了一般。
他忙笑道：“我哪裏是只怕耽誤了明德？明達最年長，也怕耽誤了她！太太誤會我了。孩子們的親事，還是太太說怎麽辦就怎麽辦！”
溫夫人卻沒順著臺階就下，反還又說：“和崔家的親事從頭到尾都是我辦的。老太太要退親，老爺不肯給退，非要換人，也是我辦的。和我娘家提換人，旁人自是不好開口，也都是我去說。如今不過是為了家裏都好，要緩些給明達提親，也沒耽誤著三丫頭，老爺就幾次三番的催我，又叫我害怕。我看，三丫頭的親事我還是不管了，都交給老爺做主的好。”
——太太真要不管，他哪裏去尋好人家？
安國公就急了，忙說：“太太真是誤會我了！太太用心，我都看在眼裏，只是他們畢竟也是我的孩子，出閣大禮，我難免多問幾句。太太若不喜歡，我今後都不問就是了！”
看他當真著急起來，溫夫人心內冷笑，口中卻嘆道：“老爺雖然信我，我卻怕辜負老爺。”
看著安國公的眼睛，她說：“老爺清楚，三丫頭姨娘的事不算秘密，知道的人家不少。”
當年她初嫁老爺，老爺有一個極喜歡的愛妾，姓姚，是京中小戶人家的女兒，老爺成婚之前在外自己瞧上的，給了人家極厚的禮接到家裏做良妾，幾乎寵她到了不顧正室體面的地步。
她嫁老爺本不是因兩相情好，也早知他房裏有幾個姬妾，本不在意。偏這姚姨娘自認不凡，存著挑釁之心，屢屢冒犯，還妄圖把自己小產栽贓到她頭上，意圖指她“嫉妒”，犯七出，想讓老爺休了她。
老爺雖沒聽她的，她卻實厭煩得很了，便求哥哥尋了一個絕色女子買進來，便是沈姨娘。
老爺果然喜歡極了，把對姚姨娘的心減了許多。
有人平分秋色，姚姨娘也似乎安分了。
她有了明達不多時，沈姨娘便有了明遙，姚姨娘也生了三丫頭。
她又有了明遠。
又一二年，沈姨娘又有了身孕，姚姨娘卻沒有。
或許是因來的太醫都說，沈姨娘懷的必是家裏的第二個哥兒，也或許是因這些年姚姨娘心裏的嫉恨越來越深……總歸，沈姨娘懷胎六個月的時候，被姚姨娘從花園高閣上推下了臺階。
有幾個婆子恰在下面掃灑，都看見了。
明遙和幾個丫頭嬤嬤……也看見了。
明遙……果然自幼靈透，當時便大聲將此事叫破。
家裏人人皆知，是姚姨娘害死了沈姨娘和那個未能出生的孩子，偏老爺還想包庇兇犯。
她一直記得，老爺要打死所有做證的奴才，還對明遙大吼大叫，發瘋似的罵她：“你妹妹說你撒謊！你撒謊！！你姨娘是自己掉下去的，你是不是撒謊！！！”
明遙才四歲，就那麽小小的一個人，迎著她父親的發狂，卻一抖也不抖，堅決地說：“就是姚姨娘推的！我沒撒謊，是三妹妹撒謊！”
明遙大聲說：“我敢用性命發誓沒撒謊！老爺和三妹妹敢嗎？！！”
她不想再忍受老爺的虛偽、糊塗、恃強淩弱和無情無義，叫人去報了官。
謀殺他人，證據確鑿，姚姨娘依律被判斬首。
因走過一趟衙門，此事當時在京裏鬧得不小，也就成了家裏的禁忌，連她都不會輕易提起。
今天，她也真是忍夠了。
果然，被提起此事，安國公臉色驟然發青。
但他沒再似十一年前一般發狂。
半日，他說：“那豈是孩子的錯處？！”
溫夫人微笑接話：“自然不是孩子的錯了。可咱們雖然不怨孩子，卻難保外人忌諱這個。我得和老爺問明白：若三丫頭的夫家不如明遙和明達的，老爺不會覺得我偏心吧？”
老爺現在說“再不問了”，若三丫頭真嫁不著他滿意的人家，他豈能不怪她？
不如趁早說明白的好。
安國公的面色變了又變。
但最後，他也只能說：“自然不會。”
溫夫人笑道：“今年我多領孩子們出門，她兩個姐姐都有了人家，明宜又還小，旁人自然只看她一個了。等有人來問，我全告訴老爺，還是老爺先拿主意吧。”
這意思便是，誰家想求娶三丫頭，她都不會攔，由得老爺自己去選。但她可不會再像挑崔玨一樣，費心再找一個好女婿。至於三丫頭能否也嫁入公府侯門，也要看她的命。
安國公聽懂了。
但話已說到這裏，他不能再將前面的全然反口。
他只能應道：“辛苦太太。”
傳人進來服侍洗漱，安國公越想，越覺得自己是被夫人給算計了一道。
再加上想起刀下慘死的愛妾，想到若非夫人暗中報了官，今日不但愛妾還活著，三丫頭名聲也無礙，他心裏越發有了怒意。
只是出言難改。他還有求於夫人，更不能此刻離了這裏，去找旁人。
草草行過夫妻之事，他又提出：“孩子大了，住在一處實不方便，明達她又是長姐，她妹妹們都有自己的院子，只她沒有，也不像。還是叫她搬出去吧，別像只苛待她一般。”
溫夫人聽了便想駁回。
她把明達接回身邊，正是要孩子離了老太太，她才好教導。這才多久，就讓搬出去，豈不是前功盡棄？
但話出口前，她猶豫了。
明達病的這一場，不正是因她把老太太當最親的人，尋機溜過去什麽都說……險些讓老太太害得明遙親事不成，她才自己也嚇著了嗎？
可見，只要人心裏不明白，不論身在何處，都是無用。
非把明達留在身邊，或許連正院的事，她都能一句一句再告訴老太太……
罷了。
就順著老爺這一次吧。
真把老爺逼急翻臉，對孩子們也沒好處。
而且，她恰是還有一件好事沒說。
溫夫人便笑應道：“好啊。正好明達願意和三丫頭親近，搬出去了，她們姊妹也好見面。說起來，老爺好像還不知道，明達把從陽要來的話說給老太太那天，還是三丫頭替她遮的謊。她們說要去三丫頭屋裏坐坐，我便沒大在意。後來三丫頭也沒來和我說明達沒去。”
她感嘆道：“誰知我一個沒在意，這兩個孩子就惹出這麽大的禍來。”
安國公沒想到自己又被反將了一軍，只能忍氣說：“這怎麽又是明德的錯？她也想不到她姐姐是去說這些！”
溫夫人便笑著反問：“那明達也想不到，她和老太太說幾句閑話，就能讓老太太做下這麽大一個‘好計策’。”
她緊接著又說：“若說明德是小孩子，不懂事，明達也就只比她大兩歲，也還是孩子呢。”
安國公給憋得脖子都紅了。
溫夫人也就收了神通，笑道：“明兒我就給明達收拾院子。老爺吩咐的事，我能辦的，哪件沒辦成？何t況這件小事。”
痛痛快快地說完，她閉上眼睛，也不管身旁的安國公如何，高興睡了一覺。
……
次日休沐。
清晨請安時，溫夫人便說：“老太太已近大愈，明達也算好了，就從今日起，上午仍去給老太太請安吧。只是老太太畢竟上了年紀，將至花甲，夜間就讓老太太肅靜些，別去了？”
她看似在吩咐孩子們，其實是在問安國公。
與其等老太太坐不住了，又要和老爺說東道西來挑禮，不如她先把好聽的說在前面，以後還都省了孩子們下午再走一趟。
安國公沒甚可挑的，笑道：“是當如此。”
他看著孩子們說：“人生在世，忠孝為先，你們生在紀家，祖輩皆是大周忠臣，當奉祖輩先賢為楷模，不可對尊長言語違逆、心中不敬，敗了家中歷代聲名。”
他著重看著紀明遙。
這也是安國公慣常對她的敲打了。
紀明遙隨姐妹兄弟一同起身應“是”，心裏根本不當回事。
她早就只把安國公當個屁看了。
可惜是有毒氣會傷人的屁，還暫時不能遠離。
噫。
既去請安，早飯便當在徐老夫人處用。
但溫夫人也早想好了一套說辭，笑道：“這麽多人都聚在老太太這，真怪鬧的。不如只留老爺和我與明達陪老太太用飯吧，老太太心裏也能清凈些。”
徐老夫人本不想讓幾個庶出的孫男孫女太松快了，更不想讓兒媳如願。
但她大病一場，的確損傷不少元氣，自思年紀又上來了，心裏也怕短壽，讓這幾個庶孽戳在眼前，她怕也吃不香飯。
是以，雖然幾重舊恨未消，她卻還是應下了，還說：“你當家辛苦，也不必在我這站規矩了，也回去罷。”
她現在也不想多看溫氏這張臉。
且等兒子氣消了，尋個機會，把她的人從莊子上弄回來，再從長計議。
……
用過早飯，紀明達陪了祖母半個時辰，獨自回到正院。
二妹妹和三妹妹已經在堂屋管家事了。
應是並無大事，所以二妹妹手裏拿著本閑書在翻，只有三妹妹在抿唇吩咐人。
明遠和四妹妹、明豐也在。
娘正在看明遠的文章，四妹妹在教明豐寫字。
屋內一派和睦。
紀明達心裏……泛起少許異樣。
但看見她來，弟弟妹妹們都起身相迎，她便也忙進去說：“娘，我回來了。”
溫夫人放下文章，笑道：“正有一件事和你說。”
她先命紀明遠：“你回去吧。雖然崔玨走了，崔府丞還在，你有不通之處，去請教崔府丞也好。”
說來，她執著要崔玨做女婿，也有一二分是為了明遠。
明遠被他父親寄予厚望，自己也願意潛心讀書，可惜紀家武勳之家，甚少文人出身的親友——她舅舅能算一位，又和紀家不算太實在的親戚。能有個在讀書上天資橫溢的親姐夫，於明遠是極大的助益。
不過，明遠遲早有國公爵位承繼，讀書不成也無妨。
可老太太便總以此為驕傲，傲慢待人，她不能叫孩子們學了去。
溫夫人便又笑道：“崔府丞也是正經兩榜進士出身呢，二十就中了，學問教你是盡夠了的。”還叮囑：“那是你二姐姐將來的兄長，你要依禮尊重，別給你二姐姐添麻煩。”
紀明遠領命告退，出至堂屋時，被二姐姐丟了一包點心在手裏。
他接住，打開手帕，見還是核桃酥，便對二姐姐一笑，又拱手一禮，把點心放在袖中，預備回房再吃。
紀明達有些恍惚。
二妹妹和明遠何時處得這般好了？
待女兒看夠了，溫夫人才與她說搬屋子的事：“我已讓把熙和院東邊的啟榮院收拾了出來，你自己住也自在些。”
才搬到母親院中時，紀明達覺得不方便，想出去，可母親真讓她搬出去了，她又不禁發慌。
母親卻沒給她說話的機會，便笑推她道：“你自己去看著他們收拾吧，屋子裏缺什麽就叫人開庫房拿，這就是你今日的活兒了。”
紀明達知道，這是父親的吩咐，不好更改。
她更不願意在妹妹弟弟們面前央求娘。這太有失體面。
她就站起來，答應一聲，走了出去。
-
盛夏過去。
到了八月，太醫終於敢滿口確認，溫從陽的肋骨已經全養好了，而且沒有留下任何不妥。
一家子懸了小半年的心終於能放下。張老夫人與何夫人婆媳互相看看，都欣喜得眼含淚花。
理國伯也松開了攥緊的手。
何夫人便提出快去安國公府提親：“這幾個月，姑太太隔上三五日就帶家裏姑娘出去赴宴，雖說是兩家商議好的，可也難保萬一呀！趕緊定下來才安心。”
她說著，不免想起來，因兒子去見二姑娘前，他們沒告訴二姑娘已經定親……姑太太是著實生氣了。
這是她的主意。總歸兒子愛聽二姑娘的話，比她的還管用。而且，有什麽能比二姑娘親口說出已經定親，更能讓兒子死心的？
兒子回來，果然開始好好吃飯吃藥了，再沒鬧過，可見她的主意不錯！姑太太生氣也值了。
至於二姑娘，左右她不會再嫁來溫家。
何況她那牙尖嘴利的——本來老太太聽了顧嬤嬤的告狀，正不喜歡，誰知姑太太一來，重把話說了一遍，老太太竟把顧嬤嬤給打了一頓。
是她以前想淺了，她可治不住這個兒媳婦。
只是她也難免心虛，怕姑太太真為庶女生大了氣，也不叫大姑娘嫁了。
理國伯雖也情願快去提親，卻不滿夫人的說法：“妹妹哪裏是不守約定的人！”
見婆婆也面露不喜，何夫人知道自己說錯了話，忙道：“我哪兒是說姑太太？是我前兒回廣川府親眼看見的，齊國侯夫人對姑太太露意，說宮裏賢妃娘娘想給三殿下娶一位國公家裏的女孩兒呢！姑太太雖沒應承，可若宮裏旨意一下，便也違抗不得了。”
三殿下再沒有登位的可能，那也是正經龍子鳳孫！還是一品四妃之一的賢妃娘娘所出，不出意外，將來少不了一個親王之位。便是姑太太心疼女兒，不舍得大姑娘嫁去皇宮，姑老爺卻一定願意！
這話一出，張老夫人與理國伯也顧不得計較她言語上的不妥了。
三人忙叫把預備了幾個月的定禮再擡過來，看有無缺漏和再增色之處。
去過定的日子也很快定下，就在九月初一。
怕兒子心裏還有疙瘩，更怕他到安國公府見了二姑娘重起舊念，何夫人與他說：“你身上才好，還是在家養著吧，提親我和你老爺去就行了。”
溫從陽卻說：“提親大禮，我該去的。”
他瘦下去的臉還沒全養回來，一笑仍有幾分蕭瑟，不再覆從前的滿面春風。
“娘放心，”他說，“我知道是去定誰。”
何夫人十分欣慰，高興笑道：“你願意去就更好了！”
送走母親，溫從陽緩步回房。
才邁入堂屋，他目光便不自覺凝在了一個多寶閣裏的白瓷花瓶上。
這是遙妹妹退回給他的。
那時，他以為他和遙妹妹還有希望，所以把遙妹妹送他的東西全收拾了出來，沒留下一件。
現在後悔也晚了。
幸好，他還有這些……
溫從陽的手從白瓷花瓶撫過，又撫上一對水晶瓶。
他癡癡地看著，心想，很快，他就會再見到遙妹妹了。
他想讓遙妹妹看見，他聽下了她的話，他過得很……他過得還算、還算——
“大爺！”一個丫頭在門邊喚道，“如蕙姐姐哭呢，我們都勸不住，大爺快去看看吧！”
“哦……”溫從陽低頭，迅速用袖子抹掉眼下的淚，忙忙地問，“她在哪兒？我去看看！”
李如蕙是在自己房裏哭。
她膝蓋上放著一個繡繃，繃著的素色軟綢上花樣子十分精美，卻只繡了幾道線，繡花針歪歪斜斜紮在上面。
溫從陽跑進來，跑到她面前蹲身。李如蕙卻不願意給他看見。她雙手捂住臉，扭過了身子。
溫從陽伸手掰她肩膀，又顧著她的右臂也才好，不敢太用力，急得問：“姐姐，姐姐！你是怎麽了，你說給我！誰欺負你了，我替你出氣去！”
“沒人欺負我……”李如蕙終究禁不住他這樣關懷，轉過臉哭道，“是我……是我自己……我、我——”
她的眼淚滴落在繡繃上。
溫從陽也看下去。
他瞬時就明白了。
心疼與悔t恨瞬間席卷了他的心。他怨恨自己，為什麽那日就是不肯對父親稍微軟一軟？如蕙姐姐是為了他才受的傷！
他握住了李如蕙的右手。她的手在不停抖著。
“我怕是……怕是——”李如蕙哽咽痛哭，“我再也不能給大爺做針線了！”
從前大爺身上穿的裏衣、戴的荷包扇套，都是她親手做出來……今後，都只能看著旁人做了！
“不怕……不怕！”溫從陽把她的右手貼在自己臉上，半跪著仰頭看她，“姐姐今後什麽都不必做，只需陪著我就好！”
李如蕙楞楞看了他一會。
她流著淚，將另一只手也放在了他臉上。
終於等到了大爺這句真切的話，她反而不敢確認是不是真的了。
溫從陽很想抱住她。
他要把繡繃拿走，卻被針紮了一下，不禁“嘶”的一聲。
李如蕙忙把繡繃掃開，握住他的手細看。
他指尖上正緩緩冒出一滴血。
李如蕙低下頭。溫從陽沒有動。
他們就這樣互相看著……她將他的手指含在了口中。
秋日的傍晚光線昏黃。
窗外起了一陣風，有落葉打在素紙窗上。
溫從陽將手指抽出，對著李如蕙的嘴唇，吻了上去。
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紀明達驟然驚醒。
“娘——”
這樣的夢她接連做了多少次, 都已經習慣了，不怕了——上次夢見溫從陽和二妹妹說丫頭的事，她也的確沒有再怕。
但今日她才退燒, 本便精神短, 這兩日連遭打擊，又昏沈經了一夢，夢裏……還被人那般地說到臉上, 她不免滿心慌亂，掙紮著坐起來便要找母親。
“大姑娘！”鏡月正端著藥碗進來, 唬了一跳。
她忙把碗先交給別人，急急過來攔住：“姑娘還沒好全呢，可不能這麽折騰呀！”
“讓開！我要找我娘！”紀明達伸手便推她。
她病中雖力氣不足，但全力之下, 鏡月還是被推了個趔趄。
鏡月來不及管被推疼的肩膀, 滿心只想著先把大姑娘攔住。
雖有太太的話, 叫大姑娘靜心養病，不許出門，可她一個丫頭, 滿屋都是下人, 怎好和姑娘動手動腳的？
這會子再去叫太太，怕也來不及了。大姑娘這樣出去叫眾人看見，更不好。
眼看這許多人都攔不住, 快叫大姑娘走到堂屋了, 鏡月心生一著, 忙兩手握了大姑娘的手, 笑道：“不是t不叫姑娘去見太太，實是……實是這會兒孟恭人還沒走呢, 還說一會兒崔大人和小崔大人都要來，姑娘病中未經裝扮，就這樣出去，是不是——”
……孟恭人？
崔大人？
小崔大人？
聽見這幾個稱呼，紀明達不覺恍惚。
見似乎說動了，鏡月忙就這樣拉著大姑娘的手，把人帶回床邊坐下，笑道：“姑娘這是怎麽了？是不是有什麽話和太太說？姑娘告訴我，我去回給太太，太太就來看姑娘了，好不好？也免得姑娘這樣出去，再著了風寒，又叫太太掛心，姑娘也要再吃苦。”
“吃苦……”
紀明達張口，重覆念了一遍。
“是啊！”鏡月忙笑道，“再病了又要頭暈、頭疼，還咳嗽、發冷，還得多吃幾天藥，可不是吃苦嗎？”
“是吃苦……”
紀明達又重覆說。
嫁到崔家，是去吃苦。
但她已經不會再嫁去崔家了。
她不用怕……她不用怕……
“別去告訴娘。”紀明達反握住鏡月，低聲道，“別讓娘擔心……”
“哎！”鏡月終於松了口氣，忙答應著，又勸說，“那姑娘快吃了藥吧，再不吃就涼了。”
她把藥端回來，看著大姑娘自己端過了碗，一飲而盡，苦得皺起眉頭，卻沒拿手邊的蜜餞，只漱了漱口。
大姑娘又睡下了。
鏡月把空了的藥碗交給婆子，關上東廂房的門，才終於有空碰了碰自己的肩膀。
……好疼！
身旁的銀月本還想說，大姑娘乖乖吃了藥看著倒可憐，便見鏡月摸著肩膀皺臉，忙問：“姐姐是傷著了？”
“噓！”鏡月忙令噤聲，拉她離門邊遠了些，說，“什麽‘傷著’，被推了一下罷了，過兩日就好了。”
太太本就心煩著，她這點子事就別拿出來說了，萬一傳來傳去又鬧起來，讓老太太和老爺都知道了……吃虧的不還是她嗎。
銀月也自知失言。但看鏡月實在疼得很，她又放心不下，便說：“我看太太這會兒也不用人，咱們快到房裏看看，若有不好快上些藥，不然也怕耽誤出事兒呀。”
“也是。”鏡月沒推辭。
“快走，我記著馮嬤嬤屋裏有治跌打的藥……”銀月又忙出主意。
她們雖是奴才命，少不了挨罵挨打，到底是人生肉長的，也想好好活這一輩子。
鏡月姐姐才二十出頭的年紀，還沒嫁人，若就落下個癥候，以後怎麽辦呢？
別像理國府的如蕙，就算骨頭養上，只怕手也做不了精細活了。
如蕙好歹還有溫大爺養活，若是她們，嫁了人卻不能做針線活計，少了個進項，別說夫家嫌不嫌棄，就是她們自己也不甘心！
回頭一想……大姑娘那下推得是不輕啊！
……
午飯前，崔玨趕到安國公府。
安國公恰不在府上，他便只需來見溫夫人，又親口陳明將要遠行。
溫夫人自是喜歡，有許多勉勵的話要說，又叫明遙來相見。
丫鬟報：“二姑娘到了。”人還未至，崔玨已依禮起身相迎。
溫夫人便也站起身，扶著丫頭的手繞出屏風，笑道：“你們說說話吧，我去躺一會。”
崔玨一去數月，又還沒成親，這兩個孩子有什麽話不趁現在說，書信往來是不方便了。
但紀明遙和崔玨……實在沒什麽話能說。
這段時間通過緊急補課，紀明遙詳細學習了崔家眾人的情況，連崔瑜在地方上和回京後都有何政績舉措，孟恭人娘家的親戚關系，和她在閨中時都與誰交好，而這些女子又現在何方等等……都背得滾瓜爛熟。
崔玨從年幼至今的經歷，和他現下在翰林院的職責等等，她更是一清二楚。
他離京要做什麽，她自然也知道。
但……雖然她不算目不識丁的草包，兩輩子加起來上過二十多年學，古代的現代的、中的西的……都略有涉獵，可她學的方向和崔玨並不一樣，對他的生活只能說是有所了解。
若現在要以這個做話題，很快就會變成一問一答，而崔玨是來道別的，不是來做先生的。
她也不想這時候還上課。
他上回的舉動，她已經誠懇謝過了，再提起來謝一次也很奇怪。
倒是可以提上午才來過的孟恭人。但孟恭人來說的是她未來在崔家的住處。
這……不好現在就直接和“未婚夫”討論吧……
見禮後，紀明遙慢慢地坐在榻上，慢慢接過茶碗，用這些動作拖延了好幾秒，還是沒想出一個合適的話題。
她沒談過戀愛。
和溫從陽的相處如果算的話……她只需要人出現在他眼前，溫從陽就會自己找出源源不斷的話說。
崔玨顯然與溫從陽是相反的性格。
她……上輩子也算個卷王，男同學的情書示好等等她都嫌煩，直接視而不見……這輩子更別提了，除了自家、親友家的男子、仆從和各店掌櫃之外，她就沒怎麽和男的說過話。
而這輩子她貫徹得最認真的準則，還有一條是：
直面自己所不會的，並且承認自己有缺點。
所以，紀明遙放下茶碗，看向崔玨，只幹巴巴說出一句：“崔翰林，在外要保重身體……一路平安。”
她開口時，崔玨已端肅靜聽。見她說完便看著他，崔玨有心想為自己突然離京致歉，但話在嘴邊總是難以出口……竟也只說出一句：“姑娘在家……也請保重自身。”
雖則甜膩字眼無趣，但這話也太幹了，已算失禮。他說完便想。
紀二姑娘卻竟笑了。
崔玨一時怔住。
——原來他也不會嘛！
紀明遙渾身都輕松了，笑應他的話：“好。”
雖然不解，但紀二姑娘並未覺得他失禮，崔玨便也不再深想。
就似這般互相敬重便很好。
看崔玨沒有再開口的意思，紀明遙便與他道別，向內間請太太出來。
溫夫人詫異：“這才能說了幾句話？”
紀明遙算了算：“說了七句。”
見禮問好各一句，她說一句，崔玨一句，然後她答了一句，道別又是兩句。
正好是七句。
一算還挺多！
溫夫人聽得發笑又無奈：“我難道是真在問你說了幾句話？你又和我裝傻！”
但她也不好再讓明遙回去找崔玨了，只得讓她自去。
難道是……還沒開竅嗎？
溫夫人心裏可惜。
若崔玨不出這趟門，一月過來一兩次，兩人多見幾面，到成婚前就能算熟悉了。
現在也沒法子了。
這次換親事，雖然她已盡力補償，但終究還是讓明遙受了不少委屈。
以後再慢慢補給孩子吧。
崔玨也並未在安國公府留飯，很快告辭。
崔瑜已在家等著。
因從妻子處聽了許多紀二姑娘的好話，他不免更加關心，幼弟與紀二姑娘都說了什麽。
今日相見無甚不可說的，兄長又著實追問得緊，崔玨便道：“紀二姑娘讓我保重身體，祝我一路平安。”
崔瑜還待看他繼續說，就見他洗了手坐在桌邊，竟在等待用飯了。
崔瑜只得也在桌旁坐下，追問：“還有呢？”
崔玨：“我請紀二姑娘在家也保重自身。”
崔瑜：“……沒了？”
崔玨奇怪地看著他：“還有什麽？”
崔瑜被他看得……竟真有些懷疑是自己奇怪，但還是說：“上午你嫂子回來，滿口的說紀二姑娘為人極好，平和親善，兩人還約好了下次再見，怎麽你過去，只就這一兩句話？再沒別的了？”
說著，他想起了自己和妻子新婚時，便將對自己的懷疑都去了。
不是他的問題。
是阿玨的。
崔玨卻不認為有何奇異之處，回道：“二姑娘與嫂子都是女子，自然比與我相見親厚了。”
他問：“大哥不餓嗎？”
崔瑜：“……餓！”
他叫小廝：“快點上飯！”
一邊吃飯，他一邊又不禁註意著兄弟。
見崔玨還如平常一樣無甚表情，他又覺得是他錯想了，阿玨不是被美色所惑。
這個家裏，快被美色所惑的另有其人。
那便是……他的夫人！
……
與幼弟飯畢，崔瑜仍回妻子房中歇息。
崔玨獨自小憩，閉目躺在榻上，卻並未入睡。
直到此刻，他才敢確認，在紀二姑娘面前，他沒有想起那個不可說的……冒犯的夢境。
如此便好。
-
又下了兩場雨，四月將過，天氣漸次轉為炎熱。
安國公府裏的兩位病人，徐老夫人與紀明達，也終於都大致康愈了。
一日休沐前，安國公夜間請安回來，又與夫人提起：“明達既已好了，便快請舅兄過來提親吧。”
這就耽誤了t快一個月。
溫夫人這次卻沒應，反問：“老爺忘了前些日子京裏的流言嗎？”
安國公當然知道。
他皺眉道：“陛下發了話，已無人敢再傳了，都過去了，還怕什麽？”
溫夫人耐心與他分說：“我是想著，雖然不敢傳明遙和崔玨了，但這還沒過去多久，就急急地定了明達和從陽，又怕人多想。難道有陛下的話，就能禁得住旁人都不想？咱們雖然清白，也要眾人都看清楚才好。明遙和崔玨明年才辦大禮，索性把明達和從陽也推到明年辦，今年秋冬再定親也不遲。再過三五個月再定，也就沒人多心了。”
安國公在旁聽了，卻仍然不樂，懷疑說道：“從明達十二三，太太就給她挑起了女婿，一直挑了四五年才滿意。去年明遙十四，也差不多定下了。太太只顧著前兩個女兒，怎不想想三丫頭今年已經十五，若明達秋天才定，又什麽時候定三丫頭？”
太太一向偏心，不是故意找借口，要把三丫頭耽誤下來吧？
溫夫人自是聽懂了安國公的言外之意。
她氣得想笑，也便真笑了兩聲，說：“我知道老爺是怕耽誤了明德，老爺若非要趕著辦，我也不攔。只是沒聽過誰家三兩個月就把三個女兒都定出去的，只怕便是本沒有事，也要傳出話了。我本想的是，她姐姐們名聲清白無暇，三丫頭自然也清白，如此才好說親。我是該說的都說了，該勸的也勸了，到了那時，老爺再後悔，可別怪我——”
她慢慢地把話說完：“我也不敢管了。”
這話一落地，安國公好似立刻就想明白了一般。
他忙笑道：“我哪裏是只怕耽誤了明德？明達最年長，也怕耽誤了她！太太誤會我了。孩子們的親事，還是太太說怎麽辦就怎麽辦！”
溫夫人卻沒順著臺階就下，反還又說：“和崔家的親事從頭到尾都是我辦的。老太太要退親，老爺不肯給退，非要換人，也是我辦的。和我娘家提換人，旁人自是不好開口，也都是我去說。如今不過是為了家裏都好，要緩些給明達提親，也沒耽誤著三丫頭，老爺就幾次三番的催我，又叫我害怕。我看，三丫頭的親事我還是不管了，都交給老爺做主的好。”
——太太真要不管，他哪裏去尋好人家？
安國公就急了，忙說：“太太真是誤會我了！太太用心，我都看在眼裏，只是他們畢竟也是我的孩子，出閣大禮，我難免多問幾句。太太若不喜歡，我今後都不問就是了！”
看他當真著急起來，溫夫人心內冷笑，口中卻嘆道：“老爺雖然信我，我卻怕辜負老爺。”
看著安國公的眼睛，她說：“老爺清楚，三丫頭姨娘的事不算秘密，知道的人家不少。”
當年她初嫁老爺，老爺有一個極喜歡的愛妾，姓姚，是京中小戶人家的女兒，老爺成婚之前在外自己瞧上的，給了人家極厚的禮接到家裏做良妾，幾乎寵她到了不顧正室體面的地步。
她嫁老爺本不是因兩相情好，也早知他房裏有幾個姬妾，本不在意。偏這姚姨娘自認不凡，存著挑釁之心，屢屢冒犯，還妄圖把自己小產栽贓到她頭上，意圖指她“嫉妒”，犯七出，想讓老爺休了她。
老爺雖沒聽她的，她卻實厭煩得很了，便求哥哥尋了一個絕色女子買進來，便是沈姨娘。
老爺果然喜歡極了，把對姚姨娘的心減了許多。
有人平分秋色，姚姨娘也似乎安分了。
她有了明達不多時，沈姨娘便有了明遙，姚姨娘也生了三丫頭。
她又有了明遠。
又一二年，沈姨娘又有了身孕，姚姨娘卻沒有。
或許是因來的太醫都說，沈姨娘懷的必是家裏的第二個哥兒，也或許是因這些年姚姨娘心裏的嫉恨越來越深……總歸，沈姨娘懷胎六個月的時候，被姚姨娘從花園高閣上推下了臺階。
有幾個婆子恰在下面掃灑，都看見了。
明遙和幾個丫頭嬤嬤……也看見了。
明遙……果然自幼靈透，當時便大聲將此事叫破。
家裏人人皆知，是姚姨娘害死了沈姨娘和那個未能出生的孩子，偏老爺還想包庇兇犯。
她一直記得，老爺要打死所有做證的奴才，還對明遙大吼大叫，發瘋似的罵她：“你妹妹說你撒謊！你撒謊！！你姨娘是自己掉下去的，你是不是撒謊！！！”
明遙才四歲，就那麽小小的一個人，迎著她父親的發狂，卻一抖也不抖，堅決地說：“就是姚姨娘推的！我沒撒謊，是三妹妹撒謊！”
明遙大聲說：“我敢用性命發誓沒撒謊！老爺和三妹妹敢嗎？！！”
她不想再忍受老爺的虛偽、糊塗、恃強淩弱和無情無義，叫人去報了官。
謀殺他人，證據確鑿，姚姨娘依律被判斬首。
因走過一趟衙門，此事當時在京裏鬧得不小，也就成了家裏的禁忌，連她都不會輕易提起。
今天，她也真是忍夠了。
果然，被提起此事，安國公臉色驟然發青。
但他沒再似十一年前一般發狂。
半日，他說：“那豈是孩子的錯處？！”
溫夫人微笑接話：“自然不是孩子的錯了。可咱們雖然不怨孩子，卻難保外人忌諱這個。我得和老爺問明白：若三丫頭的夫家不如明遙和明達的，老爺不會覺得我偏心吧？”
老爺現在說“再不問了”，若三丫頭真嫁不著他滿意的人家，他豈能不怪她？
不如趁早說明白的好。
安國公的面色變了又變。
但最後，他也只能說：“自然不會。”
溫夫人笑道：“今年我多領孩子們出門，她兩個姐姐都有了人家，明宜又還小，旁人自然只看她一個了。等有人來問，我全告訴老爺，還是老爺先拿主意吧。”
這意思便是，誰家想求娶三丫頭，她都不會攔，由得老爺自己去選。但她可不會再像挑崔玨一樣，費心再找一個好女婿。至於三丫頭能否也嫁入公府侯門，也要看她的命。
安國公聽懂了。
但話已說到這裏，他不能再將前面的全然反口。
他只能應道：“辛苦太太。”
傳人進來服侍洗漱，安國公越想，越覺得自己是被夫人給算計了一道。
再加上想起刀下慘死的愛妾，想到若非夫人暗中報了官，今日不但愛妾還活著，三丫頭名聲也無礙，他心裏越發有了怒意。
只是出言難改。他還有求於夫人，更不能此刻離了這裏，去找旁人。
草草行過夫妻之事，他又提出：“孩子大了，住在一處實不方便，明達她又是長姐，她妹妹們都有自己的院子，只她沒有，也不像。還是叫她搬出去吧，別像只苛待她一般。”
溫夫人聽了便想駁回。
她把明達接回身邊，正是要孩子離了老太太，她才好教導。這才多久，就讓搬出去，豈不是前功盡棄？
但話出口前，她猶豫了。
明達病的這一場，不正是因她把老太太當最親的人，尋機溜過去什麽都說……險些讓老太太害得明遙親事不成，她才自己也嚇著了嗎？
可見，只要人心裏不明白，不論身在何處，都是無用。
非把明達留在身邊，或許連正院的事，她都能一句一句再告訴老太太……
罷了。
就順著老爺這一次吧。
真把老爺逼急翻臉，對孩子們也沒好處。
而且，她恰是還有一件好事沒說。
溫夫人便笑應道：“好啊。正好明達願意和三丫頭親近，搬出去了，她們姊妹也好見面。說起來，老爺好像還不知道，明達把從陽要來的話說給老太太那天，還是三丫頭替她遮的謊。她們說要去三丫頭屋裏坐坐，我便沒大在意。後來三丫頭也沒來和我說明達沒去。”
她感嘆道：“誰知我一個沒在意，這兩個孩子就惹出這麽大的禍來。”
安國公沒想到自己又被反將了一軍，只能忍氣說：“這怎麽又是明德的錯？她也想不到她姐姐是去說這些！”
溫夫人便笑著反問：“那明達也想不到，她和老太太說幾句閑話，就能讓老太太做下這麽大一個‘好計策’。”
她緊接著又說：“若說明德是小孩子，不懂事，明達也就只比她大兩歲，也還是孩子呢。”
安國公給憋得脖子都紅了。
溫夫人也就收了神通，笑道：“明兒我就給明達收拾院子。老爺吩咐的事，我能辦的，哪件沒辦成？何t況這件小事。”
痛痛快快地說完，她閉上眼睛，也不管身旁的安國公如何，高興睡了一覺。
……
次日休沐。
清晨請安時，溫夫人便說：“老太太已近大愈，明達也算好了，就從今日起，上午仍去給老太太請安吧。只是老太太畢竟上了年紀，將至花甲，夜間就讓老太太肅靜些，別去了？”
她看似在吩咐孩子們，其實是在問安國公。
與其等老太太坐不住了，又要和老爺說東道西來挑禮，不如她先把好聽的說在前面，以後還都省了孩子們下午再走一趟。
安國公沒甚可挑的，笑道：“是當如此。”
他看著孩子們說：“人生在世，忠孝為先，你們生在紀家，祖輩皆是大周忠臣，當奉祖輩先賢為楷模，不可對尊長言語違逆、心中不敬，敗了家中歷代聲名。”
他著重看著紀明遙。
這也是安國公慣常對她的敲打了。
紀明遙隨姐妹兄弟一同起身應“是”，心裏根本不當回事。
她早就只把安國公當個屁看了。
可惜是有毒氣會傷人的屁，還暫時不能遠離。
噫。
既去請安，早飯便當在徐老夫人處用。
但溫夫人也早想好了一套說辭，笑道：“這麽多人都聚在老太太這，真怪鬧的。不如只留老爺和我與明達陪老太太用飯吧，老太太心裏也能清凈些。”
徐老夫人本不想讓幾個庶出的孫男孫女太松快了，更不想讓兒媳如願。
但她大病一場，的確損傷不少元氣，自思年紀又上來了，心裏也怕短壽，讓這幾個庶孽戳在眼前，她怕也吃不香飯。
是以，雖然幾重舊恨未消，她卻還是應下了，還說：“你當家辛苦，也不必在我這站規矩了，也回去罷。”
她現在也不想多看溫氏這張臉。
且等兒子氣消了，尋個機會，把她的人從莊子上弄回來，再從長計議。
……
用過早飯，紀明達陪了祖母半個時辰，獨自回到正院。
二妹妹和三妹妹已經在堂屋管家事了。
應是並無大事，所以二妹妹手裏拿著本閑書在翻，只有三妹妹在抿唇吩咐人。
明遠和四妹妹、明豐也在。
娘正在看明遠的文章，四妹妹在教明豐寫字。
屋內一派和睦。
紀明達心裏……泛起少許異樣。
但看見她來，弟弟妹妹們都起身相迎，她便也忙進去說：“娘，我回來了。”
溫夫人放下文章，笑道：“正有一件事和你說。”
她先命紀明遠：“你回去吧。雖然崔玨走了，崔府丞還在，你有不通之處，去請教崔府丞也好。”
說來，她執著要崔玨做女婿，也有一二分是為了明遠。
明遠被他父親寄予厚望，自己也願意潛心讀書，可惜紀家武勳之家，甚少文人出身的親友——她舅舅能算一位，又和紀家不算太實在的親戚。能有個在讀書上天資橫溢的親姐夫，於明遠是極大的助益。
不過，明遠遲早有國公爵位承繼，讀書不成也無妨。
可老太太便總以此為驕傲，傲慢待人，她不能叫孩子們學了去。
溫夫人便又笑道：“崔府丞也是正經兩榜進士出身呢，二十就中了，學問教你是盡夠了的。”還叮囑：“那是你二姐姐將來的兄長，你要依禮尊重，別給你二姐姐添麻煩。”
紀明遠領命告退，出至堂屋時，被二姐姐丟了一包點心在手裏。
他接住，打開手帕，見還是核桃酥，便對二姐姐一笑，又拱手一禮，把點心放在袖中，預備回房再吃。
紀明達有些恍惚。
二妹妹和明遠何時處得這般好了？
待女兒看夠了，溫夫人才與她說搬屋子的事：“我已讓把熙和院東邊的啟榮院收拾了出來，你自己住也自在些。”
才搬到母親院中時，紀明達覺得不方便，想出去，可母親真讓她搬出去了，她又不禁發慌。
母親卻沒給她說話的機會，便笑推她道：“你自己去看著他們收拾吧，屋子裏缺什麽就叫人開庫房拿，這就是你今日的活兒了。”
紀明達知道，這是父親的吩咐，不好更改。
她更不願意在妹妹弟弟們面前央求娘。這太有失體面。
她就站起來，答應一聲，走了出去。
-
盛夏過去。
到了八月，太醫終於敢滿口確認，溫從陽的肋骨已經全養好了，而且沒有留下任何不妥。
一家子懸了小半年的心終於能放下。張老夫人與何夫人婆媳互相看看，都欣喜得眼含淚花。
理國伯也松開了攥緊的手。
何夫人便提出快去安國公府提親：“這幾個月，姑太太隔上三五日就帶家裏姑娘出去赴宴，雖說是兩家商議好的，可也難保萬一呀！趕緊定下來才安心。”
她說著，不免想起來，因兒子去見二姑娘前，他們沒告訴二姑娘已經定親……姑太太是著實生氣了。
這是她的主意。總歸兒子愛聽二姑娘的話，比她的還管用。而且，有什麽能比二姑娘親口說出已經定親，更能讓兒子死心的？
兒子回來，果然開始好好吃飯吃藥了，再沒鬧過，可見她的主意不錯！姑太太生氣也值了。
至於二姑娘，左右她不會再嫁來溫家。
何況她那牙尖嘴利的——本來老太太聽了顧嬤嬤的告狀，正不喜歡，誰知姑太太一來，重把話說了一遍，老太太竟把顧嬤嬤給打了一頓。
是她以前想淺了，她可治不住這個兒媳婦。
只是她也難免心虛，怕姑太太真為庶女生大了氣，也不叫大姑娘嫁了。
理國伯雖也情願快去提親，卻不滿夫人的說法：“妹妹哪裏是不守約定的人！”
見婆婆也面露不喜，何夫人知道自己說錯了話，忙道：“我哪兒是說姑太太？是我前兒回廣川府親眼看見的，齊國侯夫人對姑太太露意，說宮裏賢妃娘娘想給三殿下娶一位國公家裏的女孩兒呢！姑太太雖沒應承，可若宮裏旨意一下，便也違抗不得了。”
三殿下再沒有登位的可能，那也是正經龍子鳳孫！還是一品四妃之一的賢妃娘娘所出，不出意外，將來少不了一個親王之位。便是姑太太心疼女兒，不舍得大姑娘嫁去皇宮，姑老爺卻一定願意！
這話一出，張老夫人與理國伯也顧不得計較她言語上的不妥了。
三人忙叫把預備了幾個月的定禮再擡過來，看有無缺漏和再增色之處。
去過定的日子也很快定下，就在九月初一。
怕兒子心裏還有疙瘩，更怕他到安國公府見了二姑娘重起舊念，何夫人與他說：“你身上才好，還是在家養著吧，提親我和你老爺去就行了。”
溫從陽卻說：“提親大禮，我該去的。”
他瘦下去的臉還沒全養回來，一笑仍有幾分蕭瑟，不再覆從前的滿面春風。
“娘放心，”他說，“我知道是去定誰。”
何夫人十分欣慰，高興笑道：“你願意去就更好了！”
送走母親，溫從陽緩步回房。
才邁入堂屋，他目光便不自覺凝在了一個多寶閣裏的白瓷花瓶上。
這是遙妹妹退回給他的。
那時，他以為他和遙妹妹還有希望，所以把遙妹妹送他的東西全收拾了出來，沒留下一件。
現在後悔也晚了。
幸好，他還有這些……
溫從陽的手從白瓷花瓶撫過，又撫上一對水晶瓶。
他癡癡地看著，心想，很快，他就會再見到遙妹妹了。
他想讓遙妹妹看見，他聽下了她的話，他過得很……他過得還算、還算——
“大爺！”一個丫頭在門邊喚道，“如蕙姐姐哭呢，我們都勸不住，大爺快去看看吧！”
“哦……”溫從陽低頭，迅速用袖子抹掉眼下的淚，忙忙地問，“她在哪兒？我去看看！”
李如蕙是在自己房裏哭。
她膝蓋上放著一個繡繃，繃著的素色軟綢上花樣子十分精美，卻只繡了幾道線，繡花針歪歪斜斜紮在上面。
溫從陽跑進來，跑到她面前蹲身。李如蕙卻不願意給他看見。她雙手捂住臉，扭過了身子。
溫從陽伸手掰她肩膀，又顧著她的右臂也才好，不敢太用力，急得問：“姐姐，姐姐！你是怎麽了，你說給我！誰欺負你了，我替你出氣去！”
“沒人欺負我……”李如蕙終究禁不住他這樣關懷，轉過臉哭道，“是我……是我自己……我、我——”
她的眼淚滴落在繡繃上。
溫從陽也看下去。
他瞬時就明白了。
心疼與悔t恨瞬間席卷了他的心。他怨恨自己，為什麽那日就是不肯對父親稍微軟一軟？如蕙姐姐是為了他才受的傷！
他握住了李如蕙的右手。她的手在不停抖著。
“我怕是……怕是——”李如蕙哽咽痛哭，“我再也不能給大爺做針線了！”
從前大爺身上穿的裏衣、戴的荷包扇套，都是她親手做出來……今後，都只能看著旁人做了！
“不怕……不怕！”溫從陽把她的右手貼在自己臉上，半跪著仰頭看她，“姐姐今後什麽都不必做，只需陪著我就好！”
李如蕙楞楞看了他一會。
她流著淚，將另一只手也放在了他臉上。
終於等到了大爺這句真切的話，她反而不敢確認是不是真的了。
溫從陽很想抱住她。
他要把繡繃拿走，卻被針紮了一下，不禁“嘶”的一聲。
李如蕙忙把繡繃掃開，握住他的手細看。
他指尖上正緩緩冒出一滴血。
李如蕙低下頭。溫從陽沒有動。
他們就這樣互相看著……她將他的手指含在了口中。
秋日的傍晚光線昏黃。
窗外起了一陣風，有落葉打在素紙窗上。
溫從陽將手指抽出，對著李如蕙的嘴唇，吻了上去。
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